概要
根系ネットワークは、聖樹タイタンの根系が藍の森の地底に形成した巨大な生命の網である。森全体に広がり——中央のタイタンの主幹から最も辺鄙な片隅にまで延び、あらゆる山脈の内部、あらゆる河川の底にまで至っている。
タイタンが藍の森の心臓であるなら、根系ネットワークは彼女の血管であり神経である。
愛のクリスタル（Ai）のエネルギー、生命の脈動、感情の欠片、記憶の残像——そのすべてが地底のこの見えない網を通じて流れ、森のあらゆる存在を繋ぎ合わせている。
構造
根系ネットワークは均等に分布しているわけではない。主幹があり、枝があり、末端がある。逆さにした樹のように。
最も太い主根はタイタンの基部から延び、地底数百尺にまで達して、ネットワークの骨格を成している。主根から分かれた枝根は次第に細くなりながら、より広い範囲を覆う。最先端の細根は髪の毛のように繊細で、あらゆる一寸の土壌に入り込んでいる。
ネットワークの交差点では、愛のクリスタルの欠片が自然に凝集し、「ノード」と呼ばれるエネルギーの樞要点を形成する。これらのノードは森の各所に散在している——鷹の神殿の壁の中、ダナタス山の岩層の中、イルランの機械核の中——大地に散りばめられた星座のように。
知覚
蒼涙の日以前、根系ネットワークの知覚能力は驚くべきものだった。
古い世代の住民の話によれば、地面に掌を当てるだけで森の鼓動を感じることができたという——ゆっくりとした、温かな、安心させてくれる脈動。特に静かな夜には、地面越しに遠くの歌声が聞こえたり、見知らぬ誰かが微笑んでいるのを感じ取ったりすることさえあった。
それは繋がっている感覚だった。孤独ではない感覚。森の最も人里離れた場所にいても、自分がもっと大きな全体の一部であることを知っていられた。
蒼涙の日の傷
蒼涙の日が根系ネットワークに与えた打撃は壊滅的だった。
タイタンのエネルギーが暴走したとき、根系はエネルギーが逆流する通路となった。生命力がネットワークを伝って激しく回収され、ノードが次々と砕け散り、細根が広範囲にわたって枯死した。かつて森全体を覆っていた生命の網が、一夜にしてその大半を失った。
地面に手を置いても、何も感じられなくなった。
神経が断たれたように。耳が突然聞こえなくなったように。あの空白は、痛みよりも恐ろしかった。
けれどすべてが断たれたわけではなかった。
一本の根——タイタンの中心から鷹の神殿へと延びる、極めて細い一本の根——だけは、決して断たれなかった。嵐の中で生き残った最後の蜘蛛の糸のように微かだったが、そこにあった。ずっとあった。
だからこそ、楽奈が大部分の力を失った後も、転送門を越えて人間の世界へ渡った後も、タイタンは彼女を感じ続けることができた。あの根が伝える信号は遠い鼓動のように微かだった——けれど止まることは一度もなかった。
各地との繋がり
ダナタス山へ向かう主根は、すべての根の中で最も深い。地底を貫き、岩層を越え、冥府の境界にまで達している。そこでは生と死の境目が曖昧になり——タイタンの根系は最も古い記憶の結晶に絡みつき、夜彩の領域がもう一方の側から同じ脈動に応えている。
イルランへ向かう根系はとりわけ特殊だ。イルランの工匠たちは根系のエネルギーを機械装置に導く方法を見出し、冷たい金属に鼓動を与えた。ある意味で、イルランの都市全体が根系ネットワークの延長線上にある——ただし歯車と回路という形をとっているだけだ。
目覚めと修復
タイタンが目覚めた後、根系ネットワークは緩やかに回復しつつある。
一瞬にしてすべてが灯るのではなく——夜明けのように、一つのノードがまた一つのノードへと、順に再び灯されてゆく。タイタンの主幹から光が主根に沿って外へと広がり、枝根へ、細根へと分かれ、やがて数十年にわたって沈黙していた末端にまで届く。
再び灯された一つ一つのノードが、何かを連れ戻す——眠っていた一つの記憶、かすかに残っていた一つの感情、遠い昔に誰かが地面に残した温もり。
住民たちの中には、最近地面に手を置くと、また微かに何かを感じ取れるようになったと語る者もいる。
以前のようなはっきりとした鼓動ではない。遠くからの呟きのようなもの。誰かがとても深い深い地底で、そっと一言を口にしたような。
聞き取れない。けれど聞こえる。
タイタンの声
「凌晨三點的樹梢」（午前三時の梢）の中でタイタンがイタリック体で綴る言葉は、根系を通じて伝えられたものだ。
樹に口はない。けれど根系は振動する。その振動を言葉に翻訳したものが、タイタンの声——穏やかで、落ち着いた、年輪の重みを帯びた声。
今やタイタンは目覚め、彼女の声はもはや根系の振動だけにとどまらない。けれど根系は今なお、彼女にとって最も本能的な表現の手段だ。人が深く考え事をするときに無意識に呼吸をするように——タイタンが語るとき、根系もまた同時に彼女の想いを伝えている。
これらの言葉を読むすべての人が、根系からの信号を受け取っている。
たとえ藍の森にいなくても。たとえ世界の反対側にいても。
なぜなら、私たちの目に見えるよりも遥かに長く伸びている根があるから。