星の塔

概要

星の塔は藍の森にある静かな孤児院であり、レイラスが暮らし、夜を見守る場所である。

それはただの建物ではない。道に迷った者にとって、星の塔はしばし停泊できる家のような場所だ。入口の灯は明るすぎず、お茶は熱すぎず、窓辺の席は静けさを必要とする人のためにいつも空けてある。疲れた者はここで毛布にくるまればいい。どこへ行けばいいのかわからない者は、まずしばらく星空を見上げていればいい。

レイラスは星の塔のシスターであり、子どもたちにとっての母でもある。しかし彼女の世話は命令によるものではなく、そばにいることによるものだ。彼女は物事をゆっくり進める。誰もが自分の速さで帰ってこられるように。

星の塔は、藍の森で行き場を失った子どもたち、旅人、迷える者たちを受け入れている。

ここでいう「孤児」とは、家族を失った子どもだけを指すのではない。方向を失った者、記憶を失った者、世界の中の自分の居場所を失った者もまた、星の塔に受け止められる。レイラスは彼らをよく「子羊」と呼ぶ。たとえ迷子になっても、帰りを待っていてくれる人がいる——そう思い出させるように。

塔の中には本、古い毛布、星を眺めるための窓、そして静かな部屋がある。神殿のように荘厳でもなく、広場のように賑やかでもない。星の塔はむしろ、藍の森の夜にともる小さな灯のような存在だ。

星の塔の高みからは、藍の森の上に広がる星空が見える。レイラスは長年ここで星々を観察し、星の軌道からタイタンの衰弱と森の異変を読み取った。

レイラスにとって、星を見ることは占いでも逃避でもない。それは見守りである。世界がまだそこにあることを確かめ、光がまだ降りそそいでいることを確かめ、そして、いなくなってしまった者たちがいつかまた見つかるかどうかを確かめるための。

藍の森が滅びに瀕したとき、星の塔はレイラスが捧げへと歩んでいった場所となった。

タイタンはエネルギーを失い、大地と生命から力を吸い上げ始めていた。レイラスはタイタンを支えるには愛が必要だと信じ、自らの存在を、そして道に迷ったひとりの旅人の存在とともに、タイタン復活の火種にしようとした。旅人は最後には逃れ、星の塔には藍の森で最も静かで、最も重い記憶のひとつが残された。

しかし星の塔は、悲劇の跡地だけにはならなかった。災いのあとも、ここは帰ってこられる場所であり続けている。一度消えかけたからこそ、あの小さな灯は、なおさら残されなければならないのだ。

いまの星の塔は、藍の森の窓辺のような場所だ。誰かに元気になることを急かしたりはしないし、すぐに物語のすべてを語ることも求めない。

疲れた人には毛布がある。昔を懐かしむ人には星空がある。記憶を整理している人には、きれいに片づいた机が用意されている。星の塔の在り方はとても軽やかで、しかしとても頑固だ。帰ってくる必要のある人がいるかぎり、ここの灯はともり続ける。